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Stonington-s/Mer
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Une balade virtuelle dans
le village de Stonington
(suite)
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| Descendons toujours la rue Principale, où nous arrivons au nº 26, le siège de la Société portugaise du Saint-Esprit, une association à but non-lucratif qui réunit les gens d'origine portugaise de la région. Le Saint-Esprit, comme on l'appelle communément, organise la grande Fête du Saint-Esprit, qui se déroule en septembre avec un défilé cérémonieux et une présentation de couronnes en argent suivis par un grand repas de soupe du Saint-Esprit (une sorte de pot-au-feu) offert gratuitement à la communauté entière pour commémorer la générosité et la dévotion de la Reine Isabelle envers son peuple pendant une grande faim. Cette fête, qui date du haut Moyen-Age, est célébrée surtout dans les Açores, d'où sont venus la plupart des ancêtres portugais de la région de Stonington. |
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La Société portugaise du Saint-Esprit à Stonington
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Juste à côté du Saint-Esprit nous trouvons une maison charmante où a vécu comme enfant l'artiste James Whistler avant de faire une carrière brilliante de peintre à Londres et à Paris. Plus tard, cette maison est devenue la propriété du poète américain Stephen Vincent Benét. |
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A gauche: La maison de Whistler et de Stephen Vincent Benét
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| Ici nous approchons à la place aux Canons, le véritable centre historique du village de Stonington. C'est sur les maisons situées aux bords de cette place que les Anglais en 1814 ont lancé leurs bombes des vaissaux de guerre mouillés à quelques centaines de mètres dans le port et c'est maintenant l'endroit où reposent les deux canons américains qui ont repoussée l'assaut anglais sur la Pointe (que nous verrons plus loin). |
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Les deux canons américains qui ont résisté aux Anglais lors de la bataille de Stonington en 1814 avec un boulet de canon monté sur un plinthe
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| Le bâtiment le plus vieux autour de la place aux Canons est la Banque de l'Océan, un joli petit temple grec qui était le siège social d'une des deux banques établies dans le village au début du 19e siècle. Tandis que la Banque de l'Océan a disparu depuis des décennies, le bâtiment, qui appartient à la Société historique de Stonington, abrite toujours une banque, actuellement une succursale de la Fleet. |
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| Les autres bâtiments autour de la place sont pour la plupart de jolies maisons construites au milieu et vers la fin du 19e siècle. Il y avait aussi un bâtiment devant le parking de l'usine Atwood, maintenant disparu, qui bloquait alors la vue du port. Attention: les apparences peuvent tromper! Par exemple, la charmante maison en pierre grise drapée de lierre du côté est de la place (voir la petite photo d'en haut) est de construction relativement récente (vers 1920). Par contre, la maison élégante du coin sud-est date de 1840 (les étoiles dorées sont pourtant toutes neuves.) |
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| Façade sur la place aux Canons de la Banque de l'Océan |
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| Nous suivons la rue Principale jusqu'à ce qu'elle aboutit à la rue du Plongeon, qui a reçu son nom à cause de la petite plage agréable où les jeunes gens d'autrefois s'amusaient à plonger dans l'eau peu profonde de la Petite Baie de Narragansète. Cette petite rue marquait aussi la limite nord de l'ancienne propriété des Dennison, divisée plus tard en terrains où l'on a construit de simples maisons d'ouvriers pour les gens qui travaillaient à la fonderie Atwood, établie en 1848. |
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La façade est de l'usine Atwood, construite en 1912
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C'est dans ce quartier dit « La Pointe » où les immigrés portugais sont venus s'installer. On y entendait, à une époque pas trop éloignée de la nôtre, le portugais à l'accent des Açores plus fréquemment que l'anglais des yankees. On y élevait les poulets et les cochons dans les arrière-cours, ou l'on cultivait aussi des légumes et mettait le linge à sécher. La population portugaise a commencé à quitter ce quartier vers la fin des années 60, une tendance qui n'a cessé de croître dans les années successives. Les retraités et les jeunes cadres à la recherche de maisons secondaires l'ont remplacée. |
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La rue du Plongeon avec sa petite plage au fond
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| Prenons la rue du Plongeon jusqu'à la rue de l'Eau, où nous voyons une vieille maison du 18e en bardeau, une des plus anciennes du quartier. Nous tournons à gauche dans la rue Trumbull. |
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Une maison du 18e siècle au coin des rues de l'Eau et du Plongeon
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La rue Trumbull
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La rue de l'Ecole
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| Prenant la rue Trumbull, nous tournons à droite dans la rue de l'Ecole, dans laquelle il y avait évidemment autrefois une école maintenant disparue, et nous continuons tout droit jusqu'à la rue Oméga, où nous tournons à droite pour regagner la rue de l'Eau, que nous prenons à gauche pour poursuivre notre balade.
A gauche, quelques mètres plus loin, nous voyons l'ancien phare de Stonington, acheté par la Société historique de Stonington en 1920 qui en a fait un musée de l'histoire maritime et sociale du village et de la région. Nous pouvons monter dans la tour d'où on est offert une vue intéressante de la Baie de l'Ile aux Pêcheurs, la pointe de Napatrie, le phare de la Vigie (Watch Hill), la Pointe Sablée (qui est en réalité une île formée par l'ouragan de 1938), le chenal Ouiquapissette, le phare Latimer, la pointe de Ouampassuque de l'autre côté du port de Stonington.
Pour en savoir plus sur le phare de Stonington, veuillez visiter le site web de la Société historique de Stonington, où l'on vous offre de faire une visite virtuelle du Musée de l'Ancien Phare, de quelques objets de sa collection, ainsi qu'un tour d'horizon photographique pris d'en haut.
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L'ancien phare de Stonington
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| Prenant toujours la rue de l'Eau, nous arrivons à la pointe de Stonington, la partie la plus méridionale de la presqu'île. A notre gauche il y a l'ancienne maison construite par la Garde cotière et agrandie depuis qui est maintenant une résidence privée, et à droite nous voyons la plage duBois, propriété de l'Association pour l'amélioration du village de Stonington. Cette plage, qui a reçu son nom de son instigateur original, le diplomate Coert duBois, est tout à fait artificielle, et a été créée par l'Association qui voulait offrir une plage aux habitants de Stonington dans les années 50 sur l'emplacement de deux maisons de pêcheurs qui ont été détruites par l'ouragan de 1938. |
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C'était à la pointe de Stonington que les villageois ont repoussé les envahisseurs anglais en 1814 avec les deux petits canons que nous avons vus dans la place aux Canons. La pointe est devenue une propriété du gouvernement fédéral jusqu'en 1932, quand le Congrès des Etats-Unis l'a léguée au Bourg de Stonington le 8 juin. C'est à la pointe que les anciens habitants du village, ainsi que les touristes, viennent à pied et en voiture pour admirer la vue sur la mer. |
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| A gauche: la plage duBois en été |
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La pointe de Stonington
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| Reprenons notre intinéraire en faisant demi-tour et nous retraçons notre balade dans la rue de l'Eau jusqu'à la rue Trumbull, où nous allons à gauche vers la première jetée érigée aux frais du jeune gouvernement fédéral du village. C'était derrière cette jetée en pierre que les voiliers et les autres bâteaux se protégeaient lors des tempêtes.
Plus tard on a agrandi l'usine Atwood, dont la façade en granit taillé rappelle un peu la sobre allure de Saint-Malo. Cette partie du complexe Atwood est en train d'être réaménagée en appartements de luxe.
Plus loin nous voyons la jetée, où au bout il y a toujours une balise pour indiquer l'entrée du port. Avant l'ouragan de 1938, on a pu conduire une voiture sur la jetée — maintenant il faut faire attention en marchant à pied!
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| La partie la plus ancienne (à part la fonderie à l'intérieur du site) de l'usine Atwood |
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A gauche: La jetée |
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| Il y a deux autres exemplaires de génie maritime dans le port de Stonington, ce qu'on appelle généralement la digue « extérieure » et la digue « intérieure ». La digue dite intérieure (dont l'appellation se confond souvent avec la jetée à côté de l'usine Atwood — tous les deux sont appelés l' « inner breakwater ») se trouve dans la partie ouest du port vers l'entrée et n'est séparée du bord de la pointe de Ouampassuque que par quelques mètres d'eau peu profonde. L'autre digue, dite extérieure, a été construite un peu plus tard sur un récif et bloque l'action des vagues venant de haute mer. |
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| A droite: La digue extérieure, avec sa balise située à l'extrémité orientale |
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| La presqu'île de Stonington est un des sites les plus aménagés et les plus denses dans toute la région. Cela est très évident quand on regarde le village de la mer. |
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A gauche: Des maisons et des appartements au bord du port de Stonington |
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| Nous continuons notre balade dans le village en remontant la rue de l'Eau jusqu'à la voie ferrée maintenant électrifiée et nous nous trouvons à la fin de notre visite, à la marina Dodson's, où il y a tout qui faut aux marins professionnels et de plaisance. Stonington est né de la mer et c'est justement entouré de bâteaux de pêche et de voiliers que nous terminons notre balade virtuelle dans le village. Merci de nous avoir accompagnés. |
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Les bâteaux de plaisance à la marina Dodson's
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